Les Bouriates partagent de nombreuses coutumes de leurs cousins Mongols, y compris l’élevage nomade et l'usage de yourtes pour logement. Aujourd'hui, la majorité des Bouriates vivent dans et autour d’Oulan-Oude, la capitale de la République, bien que de nombreuses personnes vivent traditionnellement dans les campagnes. Leur langue est appelée le bouriate, et est étroitement liée à la langue mongole. Beaucoup de Bouriates utilisent le tibétain et le mongol comme langue littéraire.

Après que la Bouriatie ait été incorporée à la Russie, ses habitants ont été exposés à deux traditions. Les Bouriates à l’ouest du lac Baïkal et d'Olkhon (Irkut Bouriates), sont plus "russifiés", et ils ont rapidement abandonné le nomadisme pour l'agriculture, en particulier pendant la collectivisation et l'industrialisation socialiste. Ils sont aussi devenus sédentaires et ont remplacé leurs yourtes avec des maisons en bois typiques des Russes de Sibérie.

La religion principale est le bouddhisme Lamaïste (Tibétain), mais le chamanisme est commun dans l'ouest de la région de Bouriatie. Il existe également une religion originaire appelée le Burkhanisme. Quelques Bouriates sont aussi devenus des chrétiens orthodoxes russes.

Les Bouriates vivent non seulement dans la République de Bouriatie, mais également dans les districts autonomes ethniques (Okrug) de Tchita, et dans les provinces administratives (Oblast) d’Irkoutsk, au sein de la Fédération de Russie. Un grand nombre de Bouriates (environ 28.000) vivent dans la République de Mongolie, principalement dans les districts limitrophes avec la Russie (Khentii aimag). Environ 20.000 Bouriates vivent dans la République Populaire de Chine, dans la région de Barga en Mandchourie. Certains d'entre eux se sont installés ou ont été envoyés dans bas au dix-huitième siècle, et d'autres sont des Bouriates qui ont fuit l'Union soviétique après la révolution et la guerre civile.